凸輪軸是指裝有一個或多個凸輪的軸，凸輪軸的主體是一根與汽缸組長度相同的圓柱形棒體。上面套有若干個凸輪，用于驅動氣門。凸輪軸的一端是軸承支撐點，另一端與驅動輪相連接。按凸輪軸數目的多少，可分為單頂置凸輪軸(SOHC)和雙頂置凸輪軸(DOHC)兩種。凸輪軸在汽車發動機中通常與氣門搖臂配對控制發動機氣門的開關，是發動機上負荷最大的摩擦件，凸輪軸桃尖部位的硬度和白口層深度是決定凸輪軸使用壽命和發動機效率的關鍵技術指標，對發動機整體性能有著重要影響。由于摩擦點溫度高，易出現刮傷、撕裂、剝落及早期磨損等。凸輪軸的異常磨損會導致凸輪軸與軸承座之間的間隙增大，凸輪軸運動時會發生軸向位移，還會導致驅動凸輪與液壓挺桿之間的間隙增大，凸輪與液壓挺桿結合時會發生撞擊，從而產生異響。因此要求工作表面應有足夠的硬度和耐磨性，以保證其壽命。目前國內外凸輪軸選用的材料為合金冷激鑄鐵或結構鋼，延長其使用壽命的途徑是提高其工作表面的耐磨性和抗疲勞性能，主要方法是進行表面處理。